Lionel Messi puso fin este martes a una historia de más de dos décadas con la selección argentina. El capitán de la Albiceleste disputó ante Benín su último partido con la camiseta nacional y, tras la victoria 3-0 en el estadio Monumental, se despidió entre lágrimas, abrazos y el reconocimiento de más de 85 mil aficionados.
“Es difícil decir algo hoy. Hay muchas emociones y se me cruzan muchas cosas”, expresó Messi ante la multitud, antes de recordar especialmente a su padre, fallecido recientemente. “Lo primero que pienso es en mi viejo”, dijo, visiblemente emocionado.
El futbolista, de 39 años, resumió el significado de su vínculo con Argentina con una frase que sintetizó su despedida: “Fue un orgullo defender esta camiseta más de 20 años”. Y agregó: “No venir más va a ser un dolor muy grande. Les juro que me gustaría poder venir toda la vida, porque jugar en la selección argentina es lo más lindo que te puede pasar”.
Messi había anunciado su retiro de la Albiceleste el pasado 31 de agosto, en una carta en la que explicó que la decisión “dolió y duele en el alma”, pero que entendía que había llegado el momento. “Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y, aparte, vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”, escribió entonces.
Durante su despedida, volvió a reivindicar el esfuerzo realizado a lo largo de su trayectoria. “Hasta en los peores momentos la peleé”, afirmó, al recordar los años en que la selección argentina atravesó dificultades y las críticas acompañaron su camino antes de la etapa de títulos.
El capitán también destacó el valor de sus compañeros y del grupo que lo acompañó durante los años más exitosos. “Quiero agradecerle a este grupo que me hizo ser campeón del mundo, de la Finalissima y de las Copas América”, manifestó, al tiempo que subrayó que los momentos difíciles son aquellos en los que se demuestra la fortaleza de un equipo.
Su último encuentro tuvo además un cierre acorde con su historia. Messi participó en los tres goles de Argentina: asistió a Nicolás Otamendi y a Nicolás Paz y convirtió de penal el tercero, para elevar a 126 su récord de goles con la selección. Concluye así su ciclo internacional como el futbolista con más partidos disputados con Argentina, con 208, y como máximo goleador histórico.
“Estoy hablando más que nunca y no me quiero ir de acá. Los quiero y los voy a extrañar”, confesó ante un Monumental conmovido.
Antes de abandonar el campo, dejó una última declaración que resume el sentimiento de quien durante más de 20 años llevó la camiseta albiceleste: “Estoy orgulloso de ser argentino”.
Y cerró con un mensaje tan breve como definitivo: “Muchas gracias. Los quiero”.
