Extendida a través de cien mil millas cuadradas del Océano Atlántico Norte, Bahamas es un oasis ecológico que estoy orgulloso de llamar mi hogar.
Esta es un archipiélago compuesto por setecientas islas y dos mil cayos que está vinculado política y culturalmente a la región del Caribe, aunque no está ubicado geográficamente en esa zona. De sus setecientas islas, alrededor de treinta están habitadas.
Nací y crecí en Nueva Providencia, la isla en que está situada su capital: Nassau. Aunque Bahamas se distingue por tener el sol, la arena y el mar más bellos del Caribe, hay otros elementos igualmente impresionantes, como su cultura. Al respecto, me gustaría mencionar específicamente una celebración bahameña muy importante: Junkanoo.
Esta celebración lleva el nombre de un jefe africano, John Canoe, quien exigió que los esclavos tuvieran el derecho a expresarse con música y disfraces tradicionales, que tuvieran la oportunidad de reunirse y celebrar juntos -al menos- una vez al año, tal como lo hacían en África antes de que fueran sacados por la fuerza de su tierra natal.
La tradición fue traída desde el oeste de África y comenzó en Bahamas en el siglo diecisiete. Hasta el diecinueve, fue una celebración exclusiva de los esclavos. El día después de Navidad, los amos de los esclavos les permitían dos días libres en los cuales hacían los disfraces, bailaban, cantaban y hacían música con lo que tenían, principalmente caracolas y tambores improvisados.
Junkanoo todavía se celebra, acompañado de otras celebraciones como el Boxing Day (26 de diciembre), el día de Año Nuevo (1ero de enero) y, otras festividades nacionales como, por ejemplo, el Día de la Independencia. Hoy día, se conviritó en una competición. Los disfraces son más elaborados y la música más compleja. La gente de la isla se alinea en las calles del centro de la ciudad, observando la actuación de los grupos y animando a sus favoritos.
El Junkanoo ocurre en todas las islas habitadas de Bahamas. Sin embargo, la mayor celebración tiene lugar en la isla más densamente poblada, Nueva Providencia. Varios grupos locales, que a veces están compuestos por un mínimo de 500 personas, participan en el evento. Entre los principales están Valley Boys, Saxons, One Family, Roots y Music Makers.
Para las representaciones se crean disfraces grandes y hermosos. Algunos son construcciones tridimensionales, hechos de cartón, espuma de poliestireno, plumas, papel crepé, etc.
La música es el corazón del Junkanoo. Los cencerros, tambores, silbatos, trombones, trompetas y tubas producen música magnífica y estimulante ¡Es imposible que los espectadores se queden quietos! Al final de las celebraciones del Junkanoo, del Boxing Day y el día de Año Nuevo, se declara un ganador.
En mi opinión, no hay otra celebración similar al Junkanoo en el mundo. Esta es única. El Junkanoo encarna el espíritu de los africanos esclavizados y es una expresión de libertad. También es una manera de rendir respeto a nuestros antepasados ¡Ojalá que todos pudieran experimentar este elemento cultural de Las Bahamas!
Ryan Rahming
Estudiante de 3er año de Biología en la Universidad de Toronto.
