La 18.ª edición del Mississauga Latin Festival mostró que esta fiesta de color, música, danza, gastronomía, artesanía y floclor es una de las principales vitrinas de la cultura latinoamericana en Ontario.
Este año la multitudinaria celebración coronó casi dos décadas de un evento que ha encontrado en la cultura una herramienta para preservar raíces, integrarse a Canadá, crear oportunidades económicas y transmitir identidad a las nuevas generaciones.
En el centro de esa historia aparece Isabel Cuellar, fundadora y directora ejecutiva del festival, quien junto a un equipo de trabajo, voluntarios, artistas, emprendedores y organizaciones comunitarias convierte en realidad cada idea.
En sus inicios en 2009 esta mujer creó el evento para celebrar la independencia de Colombia bajo el nombre “Colombia in Mississauga”. Seis años después, una decisión cambió el rumbo: pasó a llamarse Mississauga Latin Festival, con la intención de abrir el espacio a artistas, músicos, vendedores y comunidades de otros países latinoamericanos.
La transformación fue más que un cambio de nombre; de representar una nacionalidad construyó un espacio común para una región diversa, con diferentes acentos, historias, gastronomías, ritmos y tradiciones.
Esto revela una dimensión con frecuencia invisible de los festivales comunitarios: detrás de cada presentación hay meses de planificación y una red de personas que trabaja para que miles de asistentes puedan disfrutar de un evento gratuito.
El festival se ha convertido así en una plataforma de liderazgo comunitario, particularmente para inmigrantes y profesionales latinoamericanos que participan en la organización y producción cultural.
La organización del Mississauga Latin Festival señala que el evento recibe más de 70.000 visitantes por año, una cifra que coloca a la celebración entre los grandes encuentros culturales latinoamericanos de Ontario.
Pero su impacto no termina cuando baja el volumen de la música. Un evento que atrae decenas de miles de personas genera actividad para vendedores de alimentos, artesanos, pequeños empresarios, artistas, proveedores, empresas de producción, transporte y otros servicios.
Aunque no existe todavía un estudio económico oficial publicado para la edición 2026, si se utiliza como referencia los 70.000 visitantes anuales reportados, es posible construir un escenario ilustrativo.
Si cada visitante generara un gasto promedio de entre 50 y 100 dólares canadienses en alimentos, compras, transporte, estacionamiento y otras actividades relacionadas con su visita, el movimiento económico bruto potencial estaría entre aproximadamente 3,5 millones y 7 millones de dólares.
Más allá de su aporte económico, el festival también contribuye a proyectar la imagen de Mississauga como una ciudad donde las diferentes comunidades pueden ocupar espacios públicos y compartir sus tradiciones.
Además, ca ciudad ha incorporado el evento a su calendario oficial de festivales y lo presenta como una celebración de la cultura y el patrimonio latinoamericano, algo que se vuelve relevante para la oferta turística.
Pero quizá su significado más importante sea otro: se ha convertido en una expresión de Canadá multicultural. En Celebration Square, durante tres días, las banderas, los ritmos, los sabores y las tradiciones latinoamericanas no aparecen como algo separado de la sociedad canadiense. Son parte de ella.
Posiblemente, el legado más importante de Isabel Cuellar y del equipo que la ha acompañado durante estos 18 años haya sido demostrar que conservar las raíces no es mirar hacia atrás. Es aportar algo propio a la construcción del país que millones de inmigrantes han elegido como hogar. Pues como comentó alguien, “el Mississauga Latin Festival celebra de dónde venimos y también el lugar que hemos construido aquí”.
