Amanda Coombs, candidata a concejal municipal por el Distrito 7, ha trabajado directamente con jóvenes, familias y residentes de Humber River–Black Creek durante dos décadas. Sobre las experiencias comunitarias que la motivan a postularse en las próximas elecciones de octubre, dialogó con Correo Canadiense.
“Es una decisión profundamente personal porque proviene de muchos de los desafíos que experimenté cuando era más joven”, reveló.
“Experimenté inestabilidad de vivienda, inseguridad alimentaria, dificultades para encontrar empleo, desafíos de salud mental y la responsabilidad de cuidar a un niño mientras intentaba descubrir mi propio futuro. Una de las partes más difíciles fue tratar de encontrar apoyos que me entendieran y que fueran culturalmente sensibles a lo que estaba experimentando”.
Mentoría y sólidos programas comunitarios ayudaron a cambiar el rumbo de su vida; regresó a la escuela y completó su licenciatura en Psicología. “Pero nunca olvidé lo que se siente cuando se necesita ayuda y no se sabe dónde encontrarla”.
Por eso fundó Back 2 Basickz Youth Support Services, un espacio donde los jóvenes reciben mentoría y ayuda para su salud mental, empleo, educación, participación en el sistema de justicia y otras barreras que pueden impedirles avanzar.
Combs se desempeñó también 14 años como representante voluntaria de inquilinos en Toronto Community Housing y sirvió durante dos mandatos en su Junta Directiva. “Esa experiencia me permitió ver el sistema desde otra perspectiva. Comencé a pensar: si puedo lograr tanto como residente y defensora comunitaria, imaginen lo que podría lograr con un puesto en el Ayuntamiento. Eso es realmente lo que me trajo hasta aquí”.
“Como concejala, tendría la oportunidad de ayudar a cambiar esos sistemas. Podría tener una voz y un voto directos sobre políticas, presupuestos, vivienda, servicios comunitarios e inversiones que afectan la vida cotidiana de las personas.
“Quiero ayudar a crear políticas que protejan a inquilinos y propietarios de viviendas, fortalezcan las protecciones para los inquilinos, aborden el desplazamiento y la asequibilidad de la vivienda, y aseguren que las familias no sean expulsadas de las comunidades que han llamado hogar durante años simplemente porque ya no pueden permitirse vivir allí.”
De ser elegida, ¿qué medidas específicas defendería para proteger a los inquilinos, prevenir el desplazamiento y ayudar a las familias a permanecer en Humber River–Black Creek?, quiso saber este semanario.
“Protecciones más sólidas para los inquilinos, la preservación de las viviendas de alquiler asequibles existentes, protecciones contra los desalojos por renovaciones y mayores apoyos para los inquilinos cuando los edificios de alquiler sean remodelados. También impulsaría más viviendas asequibles y profundamente asequibles, porque algo puede llamarse “asequible” en el papel y aun así ser completamente inasequible para la persona que realmente tiene que pagar el alquiler”.
Añade que también sería necesario encontrar soluciones cuando los inquilinos comienzan a atrasarse en sus pagos. “Los residentes deberían ser conectados rápidamente con asistencia de bancos de alquiler, opciones de pago, apoyo legal, servicios de empleo y otros recursos antes de que unos pocos meses de dificultades financieras se conviertan en decenas de miles de dólares en deuda y una notificación de desalojo”.
En este punto también se refiere a la necesidad de que las viviendas reciban un mantenimiento adecuado de forma oportuna.
“Las personas que han construido sus vidas en Humber River–Black Creek deberían poder permanecer aquí y beneficiarse del crecimiento que está ocurriendo a su alrededor”, destaca.
La seguridad comunitaria también fue parte del intercambio. “No podemos simplemente responder a la violencia después de que ocurre”, precisó.
Con años de experiencia en este ámbito reconoce el papel de los órganos de seguridad cuando existe una amenaza inmediata o una actividad criminal grave. “Pero la policía no puede abordar todas las condiciones subyacentes que contribuyen a la violencia. Por eso creo que necesitamos un enfoque equilibrado que incluya a la policía junto con la prevención, los servicios de salud mental, los programas juveniles, las oportunidades de empleo y sólidos apoyos comunitarios”, propone.
“También creo que necesitamos construir una relación mucho más sólida entre la policía y las comunidades a las que sirven”.
Oportunidades para los Jóvenes
Con respecto a las oportunidades concretas en educación, empleo, desarrollo de habilidades y participación comunitaria para los jóvenes de Humber River–Black Creek?, la candidata respondió.
“Una de las mayores lecciones que he aprendido es que, a veces, la barrera que impide que un joven tenga éxito no es tan grande como la gente podría pensar. A veces son unas botas con punta de acero. A veces son gafas de seguridad. A veces es una tarifa PRESTO para llegar al trabajo. A veces es no tener a nadie que te ayude a descubrir el proceso de solicitud o que te presente a la persona adecuada”, ejemplifica.
“Ese es el enfoque que quiero llevar al Ayuntamiento: no solo decirles a los jóvenes que existen oportunidades, sino ayudarles a superar las barreras que les impiden acceder a esas oportunidades”.
“También quiero que los jóvenes estén en la mesa cuando se tomen decisiones sobre ellos. Me gustaría ampliar las oportunidades de liderazgo y asesoramiento juvenil para que los jóvenes de Humber River–Black Creek puedan participar en el gobierno municipal, la planificación comunitaria y el desarrollo de programas y políticas que afectan sus vidas”.
En una comunidad diversa
Humber River–Black Creek es el hogar de residentes de muchas comunidades culturales y de inmigrantes, incluida una población latinoamericana significativa. Esa particularidad la tiene en cuenta Coombs.
“Para nuestra comunidad latina específicamente, quiero que sepan que veo las contribuciones que están haciendo a Humber River–Black Creek. Veo a los emprendedores y propietarios de pequeñas empresas, a los padres que trabajan arduamente para crear oportunidades para sus hijos, a los jóvenes que están construyendo sus futuros y a las organizaciones comunitarias que trabajan todos los días para apoyar a las familias.
“Como su concejala, mi responsabilidad no sería asumir que entiendo la experiencia de cada comunidad. Mi responsabilidad sería escuchar, construir relaciones con personas que sí comprenden esas experiencias y asegurarme de que esas voces estén representadas cuando se tomen las decisiones.
“Mi mensaje para los residentes latinos antes del 26 de octubre es sencillo: su voz importa, su voto importa y ustedes merecen una representación que no aparezca solamente durante una elección.”
