El base de los Boston Celtics, Payton Pritchard, fue reconocido como el Sexto Hombre del Año de la NBA, consolidando su transformación de suplente marginal a pieza clave en el equipo campeón. Pritchard recibió 82 de 100 votos al primer lugar, 13 al segundo y 5 al tercero, siendo el único jugador que apareció en todas las papeletas. Su aporte durante la temporada fue crucial: promedió 14.3 puntos por partido, jugó 80 encuentros (solo tres como titular) y tuvo un 40.7% de acierto en triples, todo esto con un promedio de 28 minutos en cancha, demostrando su rol esencial desde el banquillo.
Hace dos años, Pritchard estaba fuera de la rotación principal del entrenador Joe Mazzulla, pero desde entonces ha evolucionado en físico, lectura del juego e intensidad. Su energía contagiosa y su mentalidad de aprovechar cada oportunidad fueron claves en el éxito de los Celtics, que buscan repetir título por primera vez desde la era de Bill Russell.
Otros finalistas al premio fueron Malik Beasley (Detroit Pistons), quien terminó segundo gracias a su eficacia desde el perímetro (41.6% en triples), y Ty Jerome (Cleveland Cavaliers), que tras una temporada anterior marcada por lesiones, promedió 12.5 puntos con altísimos porcentajes de tiro. También recibieron votos jugadores como Naz Reid, De’Andre Hunter, Nickeil Alexander-Walker, Russell Westbrook y Alex Caruso.
Este galardón fue el primero de los principales premios individuales entregados por la NBA esta temporada.
Evan Mobley, Defensor del Año y contrato millonario
El ala-pívot de los Cleveland Cavaliers, Evan Mobley, fue galardonado como Jugador Defensivo del Año de la NBA, convirtiéndose en el primero en la historia de su franquicia en recibir este reconocimiento. A sus 23 años, Mobley completó una campaña sobresaliente con promedios de 18.5 puntos, 9.3 rebotes, 3.2 asistencias, 0.9 robos y 1.6 tapones, siendo clave en el ascenso de los Cavaliers en la Conferencia Este.
El premio no solo reconoce su impacto en cancha, sino que también tiene consecuencias económicas: al haber sido seleccionado, su contrato máximo de novato aumentará en 45 millones de dólares, alcanzando un total de 269 millones por cinco años.
Mobley superó en la votación a Dyson Daniels y al veterano Draymond Green, manteniéndose enfocado en los playoffs y destacando su esfuerzo y dedicación como claves del logro.
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Jalen Brunson, Jugador Clutch del Año
La estrella de los New York Knicks, Jalen Brunson, fue nombrado Jugador Clutch de la NBA, consolidándose como uno de los finalizadores más confiables de la liga. En momentos decisivos, Brunson lideró la NBA con 5.6 puntos por partido, tuvo un 51% de acierto en tiros de campo, y los Knicks ganaron el 61% de sus partidos cerrados.
Brunson, quien recibió 70 votos al primer lugar de los 100 posibles, explicó que la habilidad clutch no solo se nace con ella, sino que también se aprende y se desarrolla a lo largo de la carrera. Lo acompañaron en la votación Nikola Jokic (segundo lugar) y Anthony Edwards (tercero).
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Stephen Curry, Mejor Compañero del Año
El veterano de los Golden State Warriors, Stephen Curry, fue elegido Mejor Compañero del Año, premio votado por los propios jugadores de la liga. Reconocido por su liderazgo, mentoría y espíritu de equipo, Curry obtuvo 66 votos al primer lugar y superó por un estrecho margen a Steven Adams (Houston Rockets), seguido por Jalen Brunson.
Este galardón, denominado Premio Twyman-Stokes, destaca el compromiso personal con los compañeros y la historia de amistad entre Jack Twyman y Maurice Stokes.
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Thunder barre a los Grizzlies y avanza
Finalmente, el Oklahoma City Thunder barrió su serie contra los Memphis Grizzlies con una victoria 117-115, liderados por Shai Gilgeous-Alexander con 38 puntos y Jalen Williams con 23. Con este triunfo, el Thunder se convirtió en el primer equipo en avanzar a las semifinales del Oeste, tras una temporada brillante con récord de 68-14. Ahora esperan rival entre Denver Nuggets y Los Angeles Clippers.
