Toronto vivió una semana redonda en el baloncesto profesional, marcada por dos sólidas victorias de los Raptors sobre los Atlanta Hawks y el reconocimiento al trabajo del cuerpo técnico en la NBA G League. El equipo canadiense confirmó su buen momento con actuaciones contundentes tanto en la NBA como en su filial, los Raptors 905.
En el primer enfrentamiento, los Raptors se impusieron por 134-117 a Atlanta con una ofensiva liderada por RJ Barrett y Brandon Ingram, quienes anotaron 29 puntos cada uno. Para Barrett, la cifra representó su mejor registro de la temporada. Scottie Barnes aportó 20 puntos, mientras que Immanuel Quickley sumó 15 para un Toronto que ha ganado cinco partidos consecutivos frente a los Hawks y tres de sus últimos cuatro en general.
El encuentro se definió en el último cuarto. Toronto llegó con una ventaja mínima al cierre del tercer periodo y abrió los doce minutos finales con una racha de 16-0 que rompió el partido. Esa secuencia permitió a los Raptors despegarse definitivamente y reafirmar una tendencia clara: el equipo presenta una marca de 17-1 esta temporada cuando entra al último cuarto con ventaja. Sandro Mamukelashvili firmó una actuación completa con 13 puntos, 12 rebotes y un récord personal de ocho asistencias.
Atlanta reaccionó tarde. Nickeil Alexander-Walker terminó como el máximo anotador del partido con 31 puntos, seguido por Jalen Johnson con 30 y Dyson Daniels, quien registró 20 tantos y 12 asistencias. A pesar del esfuerzo individual, los Hawks no lograron frenar el ritmo impuesto por Toronto, que supo capitalizar los errores ofensivos de su rival en el tramo decisivo.
El dominio de los Raptors se extendió al segundo enfrentamiento consecutivo entre ambos equipos, que terminó con una victoria de Toronto por 118-100. En ese partido destacó el novato Collin Murray-Boyles, quien anotó 17 puntos y añadió siete rebotes y siete asistencias, ocupando el puesto de titular ante la ausencia del lesionado Jakob Poeltl. Scottie Barnes rozó el triple-doble con 18 puntos, 10 asistencias y ocho rebotes, mientras que Brandon Ingram contribuyó con 19 puntos y nueve rebotes. Siete jugadores de Toronto alcanzaron cifras de dos dígitos en anotación, reflejo de un ataque equilibrado.
Por Atlanta, Jalen Johnson registró 13 puntos y 14 rebotes, y Onyeka Okongwu aportó 17 tantos y 12 rebotes. Kristaps Porzingis regresó a la alineación tras perderse un partido, anotando nueve puntos en 20 minutos como suplente. Trae Young volvió a quedar fuera mientras se recupera de una contusión en el cuádriceps derecho.
La buena racha del baloncesto en Toronto se extendió también a la NBA G League. Drew Jones III, entrenador principal de los Raptors 905, fue nombrado Entrenador del Mes de diciembre tras liderar al equipo a un récord perfecto de 12-0, el mejor de la liga. En su segunda temporada al frente del equipo, Jones III guió a los 905 a un inicio histórico de 14-0 y a su primera participación en las Finales del Winter Showcase, consolidando a la franquicia como una de las más sólidas del circuito de desarrollo.
