La NBA Cup volvió a ofrecer un fin de semana cargado de emociones, grandes actuaciones individuales y hechos históricos, con los New York Knicks y los San Antonio Spurs avanzando a la final del torneo, mientras que en la G League los Raptors 905 firmaron una hazaña sin precedentes.
Jalen Brunson fue la gran figura en la victoria de los Knicks 132-120 sobre el Orlando Magic, al registrar 40 puntos, su mejor cifra de la temporada, y encadenar su cuarto partido consecutivo con al menos 30 unidades. El base neoyorquino guio a su equipo a su quinta victoria seguida y a la novena en los últimos diez compromisos, confirmando el gran momento colectivo de Nueva York. El dominicano Karl-Anthony Towns aportó 29 tantos y OG Anunoby añadió 24 para unos Knicks sólidos en ambos costados de la cancha.
Por el Magic, Jalen Suggs firmó 26 puntos, 25 de ellos en la primera mitad, antes de abandonar el encuentro en el último cuarto por molestias en la cadera izquierda. Paolo Banchero sumó 25 unidades y Desmond Bane agregó 18. Al descanso, Brunson y Suggs habían anotado 25 puntos cada uno, un registro poco común que rozó un hecho histórico en la NBA, ya que ningún partido de temporada regular ha contado con anotadores de 50 puntos por equipo desde el año 2000.
En la otra semifinal, el regreso de Víctor Wembanyama marcó la diferencia para los San Antonio Spurs. El pívot francés volvió tras una ausencia de 12 partidos por una distensión en la pantorrilla izquierda y respondió con 22 puntos y nueve rebotes en la victoria 111-109 sobre el Oklahoma City Thunder, resultado que puso fin a una racha de 16 triunfos consecutivos del conjunto de Oklahoma. Con este revés, el Thunder dejó su récord en 24-2, el segundo mejor inicio de temporada en la historia de la liga, solo superado por el 25-1 de los Golden State Warriors en la campaña 2015-16.
Shai Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 29 puntos, mientras que Chet Holmgren y Jalen Williams aportaron 17 cada uno. Para Oklahoma City, la derrota también tuvo un sabor amargo adicional, al tratarse de su segundo tropiezo consecutivo en Las Vegas, luego de haber perdido allí la final de la NBA Cup del año pasado ante los Milwaukee Bucks.
Con estos resultados, Knicks y Spurs se citaron en la final de la NBA Cup, un duelo que terminó coronando a Nueva York como campeón del torneo. Los Knicks se unieron así a Los Angeles Lakers y Milwaukee Bucks como los únicos equipos en conquistar este certamen relativamente reciente dentro del calendario de la NBA, consolidando un proyecto que ha mostrado crecimiento sostenido y ambición competitiva.
Mientras tanto, en la NBA G League también se escribió una página histórica. Los Raptors 905, filial de los Toronto Raptors, se convirtieron en el primer equipo en la historia de la liga en finalizar invictos el torneo de inicio, tras vencer 126-99 a los Westchester Knicks y cerrar con marca perfecta de 14-0. Alijah Martin lideró a los 905 con 22 puntos, 13 asistencias y cuatro robos, mientras que AJ Lawson regresó a la alineación con 16 puntos, cinco rebotes y cuatro robos. Por Westchester, Ibrahima Diallo registró un doble-doble de 17 puntos y 11 rebotes, y Bryson Warren sumó 18 unidades.
Ambos equipos viajarán ahora a Orlando como parte de la preparación para el torneo de invierno Showcase, donde se definirá qué conjuntos avanzarán a la siguiente fase de la competencia.
Entre actuaciones estelares, regresos decisivos y récords históricos, el baloncesto norteamericano vivió jornadas intensas que confirmaron el impacto creciente de la NBA Cup y el papel de la G League como semillero de talento y escenarios de hitos deportivos.
