La Navidad dejó una huella imborrable en la NBA gracias a una de las actuaciones individuales más extraordinarias de todos los tiempos y a una serie de resultados que confirmaron el pulso competitivo de la temporada. Nikola Jokic firmó una noche histórica para los Denver Nuggets, mientras los Toronto Raptors se convirtieron en protagonistas tanto dentro como fuera de la cancha.
En Denver, el serbio Nikola Jokic ofreció una exhibición sin precedentes al registrar un triple-doble de 56 puntos, 16 rebotes y 15 asistencias, guiando a los Nuggets a una victoria por 142-138 en tiempo extra sobre los Minnesota Timberwolves. Jokic estableció además un récord absoluto de la NBA al anotar 18 puntos en la prórroga, superando la marca de 17 que había impuesto Stephen Curry en 2016, válida tanto para temporada regular como para playoffs.
La actuación de Jokic fue aún más significativa al convertirse en el primer jugador en la historia de la NBA en alcanzar al menos 55 puntos, 15 rebotes y 15 asistencias en un mismo partido. En el contexto navideño, sus 56 tantos representan la tercera mayor cifra anotada en un juego de Navidad, solo por detrás de los 60 de Bernard King en 1984 y los 59 de Wilt Chamberlain en 1961.
Jamal Murray acompañó la gesta con 35 puntos, permitiendo que Denver mejorara a 3-0 su marca frente a Minnesota esta temporada, pese a jugar sin tres titulares, entre ellos Cameron Johnson, lesionado de la rodilla derecha días antes en Dallas.
Minnesota, por su parte, cayó pese a una formidable actuación de Anthony Edwards, autor de 44 puntos. El escolta cumplió con su propia predicción previa al encuentro —“Voy a tener 30 puntos seguro. Podría tener 40”— y lideró una remontada desde 15 puntos de desventaja en los últimos cinco minutos y medio del tiempo regular, incluyendo un triple con 1,1 segundos restantes para forzar el alargue. Sin embargo, Edwards fue expulsado en el tiempo extra tras recibir dos faltas técnicas, cuando los Nuggets lograban recomponerse.
Mientras Jokic acaparaba los reflectores, Toronto Raptors se consolidaba como uno de los equipos más resilientes del Este. La franquicia canadiense anunció además la incorporación del pívot Mo Bamba, quien acordó un contrato por un año. El jugador de 27 años y 2,13 metros de estatura llega para reforzar la pintura tras promediar 16,5 puntos y 12 rebotes con los Salt Lake City Stars de la G League. La pasada temporada, Bamba jugó con LA Clippers y New Orleans Pelicans, y en su carrera acumula promedios de 6,8 puntos y 5,4 rebotes en 364 partidos.
En la cancha, Toronto firmó una de sus victorias más destacadas al vencer 141-127 en tiempo extra a los Golden State Warriors, con un histórico triple-doble de Scottie Barnes. El alero anotó 23 puntos, capturó 25 rebotes —récord personal e igualando la marca de franquicia de Bismack Biyombo en 2016— y repartió diez asistencias. Fue su primer triple-doble de la temporada y el séptimo de su carrera.
Immanuel Quickley aportó 27 puntos, Brandon Ingram sumó 26 y Ja’Kobe Walter agregó 18, permitiendo a los Raptors romper una racha de cinco derrotas consecutivas en casa. Stephen Curry anotó 39 para Golden State, aunque se quedó sin puntos en el tiempo extra, mientras que Draymond Green y Jimmy Butler no lograron evitar la derrota.
La reacción de Toronto volvió a repetirse al día siguiente frente al Orlando Magic, al que venció 107-106 tras remontar una desventaja de 21 puntos. Jamal Shead lideró con 19 unidades, Brandon Ingram añadió 17 y Scottie Barnes contribuyó con 13 puntos y 11 rebotes. Pese al triple-doble de Paolo Banchero (23 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias), Orlando no pudo sostener la ventaja. Con este triunfo, los Raptors alcanzaron marca de 20-14, afianzándose en la cuarta posición de la Conferencia Este.
Entre noches históricas, récords, remontadas y movimientos estratégicos, la NBA confirmó en Navidad que la temporada avanza con estrellas consolidadas, nuevas figuras en ascenso y equipos decididos a competir hasta el límite. Jokic brilló como nunca; Toronto respondió como equipo. El espectáculo, una vez más, estuvo garantizado.
