MURIÓ UNA LEYENDA

Por
Oscar Paratore
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Fallece el puertorriqueño José “Piculín” Ortiz a los 62 años

El mundo del basketball está de luto tras conocerse el fallecimiento de José Rafael “Piculín” Ortiz, miembro del Salón de la Fama del Basketball Internacional y una de las más grandes leyendas del deporte puertorriqueño. Tenía 62 años y murió a consecuencia de un cáncer colorrectal detectado en noviembre de 2023.

“Piculín” Ortiz fue uno de los jugadores más emblemáticos en la historia del baloncesto boricua y el primer puertorriqueño seleccionado en un draft de la NBA.

Poco tiempo tardó en triunfar en España tras llegar a finales de los años 80. En cuestión de semanas, el ala-pívot de 2,10 metros de altura comenzó a ganarse el respeto y la admiración de los aficionados del basketball español gracias a su calidad dentro de la cancha, liderazgo y entrega en cada partido.

Antes de convertirse en una estrella internacional, José Rafael Ortiz Rijos —su nombre completo— construyó su historia desde sus raíces humildes en Puerto Rico. Nació el 25 de octubre de 1963 en Aibonito y se formó deportivamente en la Escuela Superior Benjamin Harrison de Cayey, donde comenzó a demostrar el enorme talento que más tarde lo llevaría a la élite del baloncesto.

El impacto de “Piculín” en su comunidad fue tan grande que Rolando Ortiz, alcalde del municipio de Cayey, anunció que el edificio más importante de la ciudad llevará su nombre y exhibirá piezas de colección relacionadas con la trayectoria del exjugador.

Tras años alejado de la vida pública, Ortiz reveló en 2023 que padecía cáncer colorrectal. En aquel momento afrontó la enfermedad con valentía y optimismo.

“Estamos dispuestos a dar la batalla. Estamos en un pensamiento positivo”, expresó entonces al hacer pública su condición.

Más allá de sus logros deportivos, compañeros, fanáticos y figuras del deporte recuerdan a “Piculín” como un ser humano cercano, humilde y comprometido con las nuevas generaciones.

Con su partida desaparece una figura histórica del basketball latinoamericano, pero su legado permanecerá vivo en la memoria de Puerto Rico y de todos los amantes del deporte.

Gran jugador y gran persona, José “Piculín” Ortiz será recordado para siempre.

Oscar Paratore
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