Los inmigrantes representan el 53% de los residentes de Mississauga, ciudad ubicada en el oeste de Toronto. De esa cantidad, el 24% está representado por personas provenientes de Colombia (3.820). Le siguen nacionales de México (2.350), Perú (1.580), Ecuador (1.305) y Chile (1.225), de acuerdo con el último reporte poblacional del Censo 2021 de Statistics Canada.
Dado ese escenario, son altamente reconocidas las iniciativas culturales que surgen dentro de la misma comunidad hispana y cuya finalidad es la de forjar lazos y generar espacios de unidad y celebración, que al mismo tiempo permiten visibilizar y acercar la cultura latinoamericana a los canadienses y otros grupos culturales que hacen vida en la ciudad.
Uno de los festivales anuales más valoradas la constituye el Mississauga Latin Festival 2024, el cual arriba a su 16ava edición de forma ininterrumpida, y se celebrará los días 9, 10 y 11 de agosto próximos. Este año, el encuentro colectivo girará en torno a la celebración de los 50 años de la fundación de Mississauga, y destacará la contribución de los latinos en el crecimiento de la ciudad.
La programación se inició se llevó a cabo el pasado martes 6 de agosto, en la sede de la Alcaldía de Mississauga, con la VIP Reception Opening. Esa fue una noche de música latina, baile, comida y celebración en la que también se abrieron espacios para el networking; y disfrutaron la presentación de tres cuerpos de bailes típicos latinoamericanos, a cargo de 40 bailarines de Colombia, México y Argentina.
Isabel Cuéllar, la directora del Mississauga Latin Festival, expresó que en el evento “queremos mostrar cómo era antes y como está ahora Mississauga. Queremos atraer a nuestra gente, sentirnos orgullosos, porque los primeros que asisten a un festival son quienes viven en la zona, esos son los primeros visitantes, pero también atraer a las comunidades de latinos que tradicionalmente vienen de London y de Montreal”.
El fin de semana siguiente, el Festival se realizará al aire libre en pleno corazón de la ciudad: en los espacios del Mississauga Celebration Square. Esta será una gran fiesta con entrada libre, plena de artistas, personalidades, artesanos, gastronomía y servicios y productos hispanos que se ofertan en el país.
Los inicios del festival
La directora también ofreció detalles sobre los inicios de esta actividad. Dijo que la iniciativa nació en 2008 como una manera de promocionar la cultura de su país natal, Colombia, pero que actualmente es un evento cultural latinoamericano en el que participan representantes de distintos países interesados en mostrar sus productos y servicios, así como su cultura, en tierras canadienses.
Recordó que, tras su arribo a Canadá (en 2004) notó la ausencia de latinos en Mississauga y, por ende, de eventos culturales, “si acaso, en Toronto se celebraba el Día de la Independencia de Colombia”.
Fue por ello que puso en práctica su experiencia como organizadora de eventos latinos en EEUU, donde conformó una organización sin fines de lucro, la Alianza Colombo-Americana, dedicada al trabajo social y cultural a favor de los inmigrantes, y se alió con el único negocio donde se hablaba español en la zona, la “Joyería Valencia” y su Convenience store, para conseguir clientes.
Hoy día, el Festival ha logrado convocar más de cien vendedores por evento y cuenta con el aval de grandes apoyos y patrocinantes, como es el caso de la alcaldía de Mississauga y Liuna 123. Asimismo, calculan que el aforo durante los tres días de convocatoria superará las 45 mil personas.
Cabe mencionar que, por motivos de seguridad, la ciudad restringió el número de puestos de vendedores que se colocarán en la plaza de 110 (en 2023) a 70 para este año.
“También hay que destacar que este no es sólo un festival de Colombia, sino que lo conforman un mix de culturas. Este ha sido el único Festival en Ontario que no paró ni en pandemia, cuando lo realizamos online”. Finalmente, Isabel Cuéllar mencionó que este año se suman a la celebración las delegaciones de Guatemala y Brasil, éste último con su participación artística en el Desfile que tendrá lugar el próximo domingo.
La programación
Entre otros atractivos, el festival ofrecerá una programación que incluye, el día viernes 9 de agosto, el trabajo musical de los DJs Angel y Albert, la participación de nuevos talentos Natan J – Lizi – Justin, el grupo Latin Energy Dance Show; la exhibición folklórica Colombia entre las Venas, una exhibición de danza a cargo de Dance Studio, La Orquesta Yara, y la presentación de Latin Swing Orchestra.
El segundo día del festival también ofrecerá actividades musicales y culturales. Desde el mediodía, los asistentes disfrutarán con la programación musical del DJ Albert, la Clase de Zumba Fitness de Julieta Tabares, Mississauga Big Band Jazz Ensemble, presentaciones de los grupos folclóricos “Raíces de Chile” y “Así es mi tierra Perú”.
Seguidamente, se presentará la KC Worship Band y la exhibición folklórica Kantuta de Bolivia. Durante la tarde se realizará un tributo a la Independencia de Ecuador, seguido por conciertos con Joel Zambrano, la exhibición ecuatoriana “Nueva Siembra” y la banda The Imbayacunas.
La programación del sábado también incluye a laagrupación dancística Puro México, el concierto de Dany Garcia, la presentación de Dance Studio, la música de Cesar Buendia Band, Natalie Rivera y el artista internacional Edgar Joel.
Finalmente, el último día del festival se llevará a cabo el Desfile del Mississauga Latin Festival, con la participación del Alcalde, concejales y representantes políticos. El Parade celebrará la diversidad latinoamericana y resalta la herencia cultural en forma de trajes tradicionales y música en vivo como las “Papayeras” and “Chirimias”.
Del mismo modo, destacará la participación de la Reina de las Flores del Spring Latin Festival, de la exhibición folclórica Tonatiuh, de México; Freestyle Dance, de Colombia; Melodia and Llasas, de Bolivia; el grupo Studio K Choreography; Sugar Heat Band; Dance to the Rhythm presentará un espectáculo de danzas latinas; las exhibiciones folclóricas de Sentir Venezuela y Café and Cacao Dance, de Colombia; los cantantes Yerko Calderon y Carla Casanova con una mezcla de ritmos latinos y jazz.
El festival culminará a las 7:00 de la noche con la presentación del Parrandon Band.
