La tendencia al alza de las estadísticas de cruceros se produce a pesar de las diversas preocupaciones que existen sobre el sector, como la ira por el exceso de turismo que generan los cruceros y las constantes críticas por el impacto medioambiental de estos enormes buques.
Se estima que 35,7 millones de personas se embarcarán en un crucero a finales de 2024, según la Asociación internacional de Cruceros (CLIA).
Esto continúa con un marcado aumento en los cruceros con respecto a las cifras anteriores a la pandemia: en 2023, 31,7 millones de personas tomaron un crucero, lo que representó el 107% del volumen de cruceros en 2019, y se prevé que “la industria de los cruceros crezca a casi 40 millones de pasajeros” para 2027, dijo la CLIA.
Estas cifras seguirán aumentando a medida que aumente la disponibilidad de cruceros, y la CLIA estima que habrá 745.000 atracaderos para cruceros en todo el mundo para 2028. También se siguen construyendo barcos lo más grandes posible. Royal Caribbean lanzó recientemente Icon of the Seas, el crucero más grande del mundo, que puede “transportar más de 7.000 pasajeros y, combinado con la tripulación, albergará a casi 10.000 personas, el tamaño de una ciudad pequeña”, dijo Today. Con “250.800 toneladas brutas y casi 1.200 pies de largo”, Icon of the Seas “hace que el Titanic parezca un remolcador”.
Royal Caribbean y sus dos principales competidores, Norwegian y Carnival, “informaron que iniciaron el año con máximos históricos en reservas individuales y precios de cruceros”, dijo CNBC . De estos, Royal Caribbean ha liderado la carga y ha “visto el mayor aumento de ingresos por boletos en relación con 2019 de los tres grandes gigantes de los cruceros”. Este marzo, el precio de las acciones de la compañía superó su máximo anterior a la pandemia. El crecimiento de estas tres líneas representa un ” cambio de rumbo impresionante después de que la industria se detuviera en gran medida durante 15 meses” debido al Covid.
Parte de la respuesta es la creciente ubicuidad de los destinos y de los propios barcos. Las compañías de cruceros están “invirtiendo en nuevos equipos, en particular megabarcos y destinos privados. Esto está atrayendo más atención a la industria, acelerando la adquisición de nuevos clientes para cruceros”, dijo Matt Boss, director de ocio y venta minorista de JP Morgan, a la empresa bancaria . Es probable que esto siga ocurriendo ya que “la demanda sigue siendo sólida, sin un solo indicador histórico en el negocio… que indique una desaceleración”.
Los cambios demográficos también han estado trabajando para atraer a las generaciones más jóvenes a los cruceros. Los cruceristas “menores de 40 años, incluidos los niños, representaron alrededor del 42% de los pasajeros de cruceros el año pasado, frente al 35% en 2019”, dijo NBC News . Si bien la “edad promedio de un cliente de crucero es de 46 años en toda la industria, los millennials ahora representan casi la misma proporción (22%) que los baby boomers y la generación X, que representan cada uno el 24%”.
Y estas generaciones más jóvenes suelen ser las primeras en aprovechar las nuevas comodidades que se ven en los barcos gigantes. A los millennials y a la generación Z “les encanta el hecho de que todo esté incluido. Piense en comidas que les encantarían a los amantes de la buena comida, propinas incluidas, Wi-Fi para mantenerse conectado y un montón de clases de gimnasia”, dijo Nathan Rosenberg, director de marca de Virgin Voyages, a NBC.
Pero las preocupaciones ambientales persisten , y más cruceros “significan más impactos negativos” y un “aumento en las emisiones de dióxido de carbono”, dijeron el profesor de Hotelería de la Universidad Metropolitana de Toronto Frédéric Dimanche y la profesora de la Facultad de la Universidad Wilfrid Laurier Kelley A. McClinchey en The Conversation . Y más allá de esto, solo unos “pocos puertos de cruceros son lo suficientemente grandes como para atracar mega barcos”. Las líneas de cruceros están respondiendo “creando un movimiento hacia embarcaciones más pequeñas y transatlánticos de lujo, cruceros fluviales y cruceros de expedición”. Implementar estos “puertos menos conocidos a los que solo se puede acceder a través de barcos de lujo compactos ofrece experiencias más orientadas a la misión y con servicios personalizados para el viajero con mentalidad ecológica”.
José Luis Perelló Cabrera
Investigador. Cátedra de Estudios del Caribe «Norman Girvan»
Universidad de La Habana
