Los Parques Nacionales de Latinoamérica y el Caribe protegen las maravillas naturales que caracterizan a cada país. Su existencia, que alberga los más diversos ecosistemas, especies insólitas y muchas en riesgo de extinción, resulta crucial para la conservación de la biodiversidad en tiempos donde las amenazas a la naturaleza proliferan debido a los grandes desarrollos urbanos y las industrias extractivas.
La categoría de Parque Nacional es la más alta entre las asignadas a las Áreas Naturales Protegidas de todo el mundo, pues se trata de espacios geográficos que reúnen múltiples intereses: para la ciencia, el turismo, el patrimonio cultural, la educación ambiental, la conservación de la belleza paisajística y los endemismos de flora y fauna presentes. Así como el mantenimiento de los servicios ecosistémicos de los que depende la humanidad; siendo un recordatorio para que los gobiernos brinden la mayor protección a estas superficies terrestres y marinas, por tratarse de las regiones más vulnerables donde se resguarda biodiversidad.
Entre estas instalaciones naturales del Caribe se encuentra el Parque Nacional Monte Cristi, un destino de turismo natural en la República Dominicana de los más sorprendentes del continente. Ubicado en la región noroeste del país, este parque ofrece una mezcla única de historia, cultura, biodiversidad y aventura, lo que lo convierte en un destino turístico singular.
Con una diversidad geográfica única, que incluye manglares, montañas y costas, el parque ofrece una experiencia natural y cultural atrapante. Su rica biodiversidad, historia y paisajes panorámicos hacen de este parque una visita obligada para los amantes de la naturaleza y la aventura.
El Parque Nacional Monte Cristi fue creado en 1983 con el objetivo de proteger y preservar el ecosistema de manglares y las numerosas especies endémicas que allí habitan. Su importancia histórica y cultural reside en que fue uno de los primeros asentamientos de los colonizadores españoles en esta parte del mundo, otorgándole 550 km² de superficie protegida en el país.
Su establecimiento busca conservar los paisajes naturales, promover la investigación científica y brindar oportunidades de recreación y educación ambiental a los visitantes. A lo largo de los años, el parque se ha convertido en un importante refugio para la vida silvestre y un lugar emblemático para el turismo sostenible en la República Dominicana.
El parque se destaca por su diversidad geográfica, que va desde manglares y costas hasta montañas y cuevas. Uno de sus principales atractivos es el Monte Cristi, un cerro solitario que se levanta a más de 242 metros sobre el nivel del mar, ofreciendo extraordinarias vistas panorámicas del área circundante.
La diversidad biológica de Monte Cristi es notable, siendo hogar de numerosas especies endémicas y una escala esencial para diversas especies de aves migratorias. Aquí, los visitantes tendrán la oportunidad de observar tanto en el agua como en la tierra, una rica variedad de fauna, incluyendo manatíes, tortugas marinas y delfines; así como disfrutar del avistamiento de numerosas especies de aves, especialmente durante las temporadas de migración.
En el Parque Nacional Monte Cristi, los visitantes pueden disfrutar de una variedad de actividades, desde senderismo hasta snorkeling. También se pueden visitar los restos arqueológicos de La Isabela, el primer asentamiento europeo en América.
Para los aficionados a la práctica del senderismo, hay varias rutas a través del parque que ofrecen la oportunidad de experimentar su biodiversidad a través de senderos que están bien mantenidos y varían en dificultad para adaptarse a todas las habilidades.
En los alrededores del Parque Nacional Monte Cristi, se pueden encontrar diversas opciones de alojamiento, desde hoteles de lujo hasta alojamientos más económicos y acogedores. En la ciudad de Monte Cristi, hay varios restaurantes donde se puede degustar la gastronomía local, además de tiendas y servicios turísticos esenciales.
El modesto pueblo de San Fernando de Montecristi, fundado por Nicolás de Ovando en 1501 y nombrado en honor al Rey Fernando revela un legado rico e inspirador. Aquí fue donde el apóstol cubano José Martí y el General dominicano Máximo Gómez planearon la independencia de Cuba en el “Manifiesto de Montecristi”, un documento oficial del Partido Revolucionario Cubano en el que se exponen las ideas para organizar la guerra de independencia cubana de 1895; y firmado por ambos próceres el 25 de marzo de 1895, varios documentos son atesorados en el Museo Máximo Gómez de la localidad.
El pueblo, a partir de 1911, fue transformado paulatinamente en un puerto comercial de relativa importancia. Montecristi fue el lugar donde se instalaron el primer acueducto, las primeras vías de ferrocarril y el primer teléfono de República Dominicana. En aquellos primeros años del siglo XX, Montecristi fue una ciudad próspera, que atraía gente no sólo de Santo Domingo y otras comunidades, sino también a extranjeros, por lo cual funcionaban consulados de los países más importantes.
Desde cualquier punto del pueblo se puede observar El Morro, la icónica meseta que reina sobre Montecristi y a sus pies se encuentra una espectacular playa. Aquellos que se aventuran fuera de la arena y hacia el Océano Atlántico podrán practicar kitesurf o ir bajo el mar para explorar la barrera de coral que corre en paralelo a El Morro y se extiende hasta Punta Rucia; siendo el arrecife más grande y saludable de República Dominicana. A la distancia y a lo largo de la bahía de Montecristi se encuentra una de las mejores zonas de snorkel y buceo del país.
Por último, pero no menos importante, es la oportunidad de ver los naufragios de Montecristi, en sus aguas conocidas como “el cementerio de barcos del Caribe”, con más de 450 galeones hundidos que datan desde la época de Colón, muchos de los cuales aún esperan ser descubiertos y estudiados por arqueólogos marinos.
José Luis Perelló Cabrera
Investigador. Cátedra de Estudios del Caribe «Norman Girvan»
Universidad de La Habana
