Turismo en los pequeños estados insulares del Caribe: Oportunidades en tiempos de cambio

Los pequeños estados insulares caribeños, la mayoría exitosos destinos turísticos, han reafirmado un camino que parece el único camino posible para impulsar la industria turística en el continente americano en un momento en que lo necesita: una fuerte alianza con América Latina. Tal iniciativa se inserta como un elemento más de la “ruta de cambio” para que esta parte del mundo deje atrás las consecuencias de la pandemia de Covid-19 y fortalezca  la inclusión social enfocándose en el desarrollo de los recursos humanos en defensa a la “justicia climática”. Un tema que no solo conviene al futuro inmediato del turismo caribeño, sino también a sus poblaciones insulares.

Un análisis del desempeño y las tendencias de la actividad turística desde una perspectiva regional, teniendo en cuenta la marcada acción del desarrollo turístico y los impactos de la industria en cada isla han sido diferentes por su alcance y magnitud, debido a la irrupción de una nueva época y las incidencias negativas o positivas, dadas por factores internos y externos en cada país.

Existe consenso en que el Caribe es una de las regiones del mundo con mayores oportunidades para el turismo internacional, en esta etapa eufemísticamente llamada “post-pandémica”; pero también hay que tener presente que es una de las regiones más vulnerables y donde, relativamente, mayores han sido los impactos económicos y climáticos; y que, actualmente, se encuentra atravesando una profunda etapa de crisis, a partir de lo cual los retos son demasiado exigentes.

Desde hace muchos años, se ha repetido que el crecimiento económico de los países del Caribe se ha caracterizado por una alta volatilidad, dada por la dependencia externa y el impacto de choques exógenos, la poca diversificación de los mercados y las afectaciones por los desastres naturales. En este sentido, todos los modelos sociales y económicos se basan en la idea de crecimiento, pero no se puede crecer sin límite. No se puede crecer indefinidamente y los modelos están ligados al crecimiento indefinido.

En este contexto hay que introducir un modelo basado en “progresar”, que es ganar independencia respecto a la incertidumbre del medio. Crecer es aumentar, progresar es avanzar y prosperar. En realidad, son las crisis y la incertidumbre las que impulsan las innovaciones. La propia historia del turismo en los pequeños estados insulares del Caribe, nos impulsa a pensar que la manera más sencilla de obtener ideas nuevas es combinar las que ya existen. Básicamente, una manera de innovar en el tiempo tiene que ver con la evolución cultural, que es la via que usamos con inteligencia.

Las pequeñas economías de mayor dependencia del turismo, que son las principales integrantes de la Comunidad del Caribe, presentan un bajo desempeño económico por la contracción del empleo e ingreso a partir de la crisis financiera internacional, las perspectivas de riesgo de recesión para los próximos años y las afectaciones provocadas por el impacto de los desastres naturales.

En el mediano y largo plazo, los límites físicos del espacio podrían estar imponiendo nuevas restricciones al crecimiento del turismo en algunos países de la CARICOM, en la medida que la explotación turística y los umbrales de las capacidades de carga turística se acercan al nivel permisible, lo que reafirma que no es posible crecer indefinidamente.

En la mayoría de los destinos caribeños, el modelo de turismo se ha caracterizado, además, por implementar una ágil estrategia para sustituir y reemplazar mercados, pero no para darles estabilidad, abordando los factores estructurales y estratégicos que afectan dicha estabilidad. Como resultado de los cambios en la demanda y del aumento de la oferta en nuevos destinos turísticos emergentes en el resto del mundo, el producto turístico del Caribe probablemente enfrentará grandes desafíos en los principales mercados emisores, en un futuro cercano.