Dormir es mucho más que “apagar el cuerpo” durante la noche. El sueño es un proceso biológico esencial que influye en casi todos los sistemas del organismo: desde el sistema inmunológico hasta la salud mental, pasando por el metabolismo y el aprendizaje. Sin embargo, vivimos en una sociedad donde dormir bien se ha vuelto un lujo para muchos, y las consecuencias ya se hacen notar.
El reloj interno que regula nuestra vida
El cuerpo humano funciona según ritmos circadianos, una especie de reloj biológico que regula funciones como la temperatura corporal, la producción hormonal y, por supuesto, el sueño. Este reloj responde principalmente a la luz y la oscuridad. Por eso, exponerse a pantallas antes de dormir o trabajar en horarios nocturnos puede desajustar el ritmo natural, dificultando el descanso.
Dormir entre 7 y 9 horas diarias no es solo una recomendación arbitraria: numerosos estudios han demostrado que quienes duermen menos de 6 horas de forma crónica presentan mayores riesgos de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, obesidad, ansiedad y depresión.
Lo que ocurre mientras dormimos
Durante el sueño, el cerebro y el cuerpo realizan funciones vitales. Se consolidan los recuerdos, se eliminan toxinas cerebrales acumuladas durante el día, se reparan tejidos y se refuerza el sistema inmunológico. De hecho, dormir mal una sola noche puede reducir la eficacia de las células que combaten infecciones.
Existen diferentes fases del sueño, siendo el sueño profundo y el sueño REM (movimiento ocular rápido) los más importantes. El primero permite la recuperación física, mientras que el segundo es clave para la memoria, el aprendizaje y la regulación emocional. Interrumpir o no alcanzar estas fases puede tener efectos negativos al día siguiente, incluyendo falta de concentración, irritabilidad, lentitud motora y disminución del rendimiento cognitivo.
¿Por qué dormimos peor hoy?
Factores como el estrés, el exceso de trabajo, el uso de dispositivos electrónicos y una mala higiene del sueño han convertido el insomnio en una de las afecciones más comunes del siglo XXI. Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor del 30% de los adultos en todo el mundo padecen trastornos del sueño, siendo el insomnio el más frecuente.
Además, los problemas de sueño afectan de forma desproporcionada a ciertos grupos: los trabajadores nocturnos, las personas mayores, quienes sufren ansiedad o depresión, y quienes viven en entornos urbanos ruidosos o con exposición continua a pantallas.
Cómo mejorar la calidad del sueño
No siempre es necesario recurrir a medicamentos para dormir mejor. Cambios sencillos en los hábitos diarios pueden hacer una gran diferencia:
Mantener horarios regulares de sueño, incluso los fines de semana.
Evitar cafeína, alcohol y comidas copiosas antes de acostarse.
Crear un ambiente oscuro, fresco y silencioso en la habitación.
Limitar el uso de pantallas al menos una hora antes de dormir.
Practicar técnicas de relajación como la meditación, lectura o respiración profunda.
En casos persistentes, es importante acudir a un profesional, ya que los trastornos del sueño pueden ser síntoma de problemas mayores como apnea del sueño, ansiedad crónica o desregulación hormonal.
Dormir bien es vivir mejor
La ciencia ha dejado claro que el sueño no es un lujo ni una pérdida de tiempo: es una necesidad fisiológica crítica. Así como cuidamos lo que comemos o hacemos ejercicio, también debemos proteger nuestro descanso. Dormir bien es, en última instancia, una de las formas más efectivas —y olvidadas— de cuidar la salud, prevenir enfermedades y vivir con bienestar.
