ByWard Market, promesas recicladas

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EQUIPO EDITORIAL
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 El alcalde de Ottawa, Mark Sutcliffe, presentó esta semana lo que denominó un “plan de acción” para revitalizar el ByWard Market, a las puertas de su bicentenario.

    Realizado ante la Junta de Comercio, el anuncio está envuelto en optimismo y folletos de seis páginas con su marca personal. Sin embargo, para quienes siguen de cerca la evolución urbana de la capital, el contenido suena conocido.

   Muchas de las propuestas destacadas (renovación de calles, mejoras de seguridad, modernización del histórico edificio del mercado y reconversión del estacionamiento de Clarence Street) ya formaban parte del plan de 129 millones de dólares aprobado en 2021 tras meses de debate público. Al parecer, la diferencia no está en las ideas, sino en la narrativa.

   Sutcliffe promete nuevas terrazas, espacios familiares, arte público y programación cultural para atraer más visitantes diarios. También habla de convertir el edificio de 55 ByWard Market Square en un moderno centro gastronómico y de aprovechar la futura sustitución de tuberías en York Street para crear una plaza de eventos. Todo ello ya estaba contemplado, aunque su ejecución ha sido parcial o lenta.

   Desde la comunidad, la reacción puede ser cautelosa. Josiah Frith, de la Asociación Comunitaria de Lowertown, advierte que el plan prioriza embellecimiento y turismo sin abordar de raíz los desafíos sociales que afectan al barrio: consumo problemático de sustancias, inseguridad percibida y vulnerabilidad habitacional.

   Anunciar un millón de dólares en seguridad privada y un piloto con el Centro Canadiense sobre el Uso de Sustancias y las Adicciones puede ser un paso, pero sin detalles claros el impacto es incierto.

    Para la comunidad latina de Toronto, este debate no es ajeno. En ciudades diversas, los mercados históricos no son solo destinos turísticos: son espacios de encuentro cultural, emprendimiento migrante y memoria colectiva. Cuando la revitalización se enfoca más en la imagen que en la inclusión social, el riesgo es convertir el corazón urbano en una postal.

    El bicentenario del ByWard Market debería ser oportunidad para una conversación honesta sobre vivienda, comercio local y cohesión comunitaria. Si el “plan de acción” es una reedición de compromisos pasados, la pregunta no es qué se promete, sino qué se ejecutará y con qué participación ciudadana.

   En un año electoral, la revitalización no puede ser solo estrategia de apoyo popular. Debe ser política pública coherente, transparente y socialmente responsable.

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